浄土真宗開闢之霊地
　[じょうどしんしゅうかいびゃくのれいち]

場所

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ＪＲ水戸線の稲田駅から 南東におよそ1.3km。国道50号から200ｍほど西に 浄土真宗の別格本山・西念寺がある。寺の山門を入ると，右手に「浄土真宗開闢之霊地」と刻まれた石碑がある。

浄土真宗を開宗した親鸞上人は，比叡山で修行・得度し，29歳の時に比叡山を離れて法然上人の教えに触れて 入門した。
ところが，法然の率いる“吉水教団”は他の既成仏教界との対立があり，当時の後鳥羽上皇によって 法然・親鸞等4人が流罪とされてしまう。
親鸞は越後国国府(現・上越市)に配流されたが，5年後に赦免され，その3年後に越後を離れ，関東各地を巡りながら 42歳の時に稲田(現・笠間市)に到着し，以後20年間 この地に滞在した。
その間に 親鸞は「教行信証」を著し，これがその後の浄土真宗の教典となった。
このことから，この地稲田の西念寺は『浄土真宗の開闢の寺』と呼ばれているが，「浄土真宗発祥の寺」と言い換えても違いはないだろう。

宗教に関する歴史は，時代ごとの政治情勢や大衆の受け入れ方，それに宗教間(派閥間)の抗争などが複雑に絡むため，整理し理解することが非常に困難である。

碑の左横には建立日が，裏面には信者名が，そして右側面由来が刻まれていたと思われるが，碑面がかなり汚れているため，碑文を読み取ることができなかった。

撮影日

2010年1月　(写真提供 T.H.さん)