発祥の地コレクション／函館水道発祥之地

函館市電の宝来町停留所から西に700ｍ。
函館山ロープウェイの山麓駅と道路をはさんで向い側に“元町配水場”がある。ここは函館市の中心部に上水道を配水する拠点で，場内は一般市民に公開され，公園となっている。芝生に覆われた広々とした構内の南寄りの空間に，灰色の大きな石碑が建っている。

江戸末期に開港された函館は，古い火山である函館山が造った島をつなぐ細長い砂州の上に造られた町であるため，水に恵まれなかった。
函館は風が強いためしばしば大火にも見舞われ，また明治20年ごろまでに何度もコレラの流行に悩まされたため，上水道の設置に対する強い要望が早い時期から出されていた。
このため函館北方の横津岳を源とする亀田川の上流から取水して上水道とする計画がたてられた。原水の取水場・沈殿池・配水場まで8.6kmの送水管・元町の配水場・市内への配水管などが完成して， 1889(明治22)年給水人口 6万人で通水を開始。120ｍごとに消火栓も設置された。

この工事の計画・監督は平井晴二郎・千種基の２人で，このため“日本人技師による日本で初めての水道”とされている。
ちなみに日本の近代水道設置時期は以下の通りで，イギリス人パーマーの指導によって造られた横浜の方が函館より2年早かった。
　　　横浜市　　1887(明治20)
　　　函館市　　1889(明治22)
　　　長崎市　　1891(明治24)
　　　大阪市　　1895(明治28)
　　　東京市　　1898(明治31)

元町配水場は公園として一般に開放されているが，開放期間は 4月第4土曜日～11月23日に限られている。
このことを知らずに 4月下旬に現地に行ったため，当然のことながら入場できなかった。南側のフェンス沿いに回り込んだところ発祥碑がすぐ近くに見えたため写真を撮ることができた。