発祥の地コレクション／群馬県水力発電所発祥の地

ＪＲ上越線の群馬総社駅から南東に500ｍ。
群馬県道15号(前橋伊香保線)の“立石橋”南側(天狗岩用水の下流側)に，レンガ積みの遺構が見える。立石橋の脇には「群馬県水力発電所発祥の地」という説明板が建っている。

「天狗岩用水」は 1604(慶長9)年に，時の総社城主によって開削された灌漑用の人工の水路。
天水のみに依存していたこの地域の田畑に利根川から取水した水を供給することにより農業を安定させる目的で造られた。この工事は大事業であったが，農業生産の向上・安定の効果は絶大で，総社領の収穫高は 6,000石から10,000石に増加したと言われている。

天狗用水はここ立石橋の下流で急流となって両岸が深く切れ込んだ地形を利用して，用水をせき止めて水力発電所が造られ，前橋市内に電灯用の電力を供給した。1894(明治27)年のことである。これは群馬県で初めて (日本国内では5番目) の営業用水力発電所(自家用の発電所を除く)であった。しかし発電能力はわずかに50KWと小規模であり，20年後の 1914(大正3)年で廃止となった。
現在は立石橋の下にわずかに遺構が残っているが，看板の説明を見てキョロキョロと探してようやく見つかる程の小規模な遺構である。

ちなみに，日本の営業用水力発電所の稼働の順序は次のようになる。

1 蹴上（京都市） 1891=明治24年

2 須雲川（箱根） 1892=明治25年

3 日光第二 1893=明治26年

4 牟呂（豊橋市） 1893=明治26年

5 総社（前橋市） 1894=明治27年

6 桐生 1894=明治27年 (1890=明治23年に工場用自家発電。1894に営業発電開始)

なお仙台の三居沢発電所は，1888=明治21年に工場用の自家発電を始めたが，営業発電は1894から。