日本最初の公開図書館
　[にほんさいしょのこうかいとしょかん]

場所

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近鉄奈良線の新大宮駅から北に800ｍ。
奈良市立一条高校の東側の塀の外，国道24号(奈良バイパス)の歩道に面して 「日本最初の公開図書館・芸亭伝承地」と書かれた，高さ2ｍほどの木製(?)の標柱が建っている。

「芸亭」（うんてい）とは，日本で最初の公開図書館とされている施設。
8世紀末，奈良時代後期に 有力貴族であった石上宅嗣（いそのかみのやかつぐ）が 平城京（現・奈良市）に設置した。芸亭院（うんていいん）とも呼ばれる。
石上宅嗣は大納言の地位にまで昇る一方で，知識人であり 熱心な仏教信者でもあった。 自分の邸宅を阿閤寺として改築した際に，敷地の一部に古今の書籍を収蔵し 希望者に閲覧を許したのが芸亭の始まりとされている。

奈良時代，個人で蔵書を集める風潮が芽生え「公家文庫」と呼ばれる蔵書が出現した。 芸亭は 公家文庫のうちでも最も古いものの一つである。
芸亭以前にも 8世紀の初めごろ，国家の蔵書を管理する組織“図書寮(ずしょりょう)”が 中務省（現在の宮内庁に相当）開設されているが，ここは役所内の施設であり， 一般公開はされていなかった。

ちなみに，芸亭の「芸」は 芸術の「芸」（ゲイ）とは異なり「ウン」と読む。
“ゲイ”の文字は 本来「藝」であり，これが戦後の当用漢字で簡略化された「芸」という 同じ形の文字が使われたため混同されやすいが，“ウン”の文字は 昔から「芸」であった。

撮影日

2009年11月