発祥の地コレクション／自由民権発祥の地

ＪＲ磐越東線の三春駅から南東1.6ｋｍに三春町の役場・図書館・社会福祉協議会などがある。町役場の斜め裏，社会福祉協議会の向かい側にある道を歴史民俗資料館に向かって100ｍ程上ると，右手に広場があり「自由民権発祥の地」碑と「磐州河野廣中之像」が並んでいる。

明治の新政府は薩長を中心とする藩閥政府であり，憲法もなく国会も置かない専制政治であった。自由民権運動はこのような政治のあり方を批判し，民選による国会の開設・憲法の発布・地租の改正などを目指して全国的に展開された運動。
福島県は，土佐と並んで自由民権運動の激しい高まりを見せた地域で，この地（三春町）は，自由民権運動の先駆者・河野広中をはじめ，多くの運動家を輩出した町である。

河野広中は 1878(明治11)年に政治結社“三師社”をおこし，1881(明治14)年に自由民権思想の普及を目指した学塾“正道館”を創設。多くの若い運動家を育て，東北地方における運動の中心となり，ここで育成された運動家たちは演説会などを通じて活発な活動を展開した。
広中は 1881(明治14)年に福島県議会に当選。その後32歳で福島県議会議長になった。
運動の盛り上がりに対して，時の政府は集会条例などによる言論弾圧で対抗。1882(明治15)年に，福島県令・三島通庸の暴政に対する反対運動が起きた際に，河野広中をはじめ約60名が逮捕され，彼も有罪とされた。
この「福島事件」をきっかけに自由民権運動は全国的に激化し，1884(明治17)年に茨城県の加波山で挙兵決起するという，いわゆる「加波山事件」などに発展した。

これらの運動は政府による大弾圧を受けながらも，1889(明治22)年の帝国憲法制定，翌年の帝国議会の開催まで続けられた。
1890(明治23)年の第1回総選挙で河野広中は衆議院議員に初当選。それ以来 1918(大正7)年の第14回総選挙まで連続当選を果たし，その間 1903(明治36)年には衆議院議長，1915(大正4年)には第2次大隈内閣の農商務大臣を務めている。

(関連項目)　