白花豆植栽発祥記念碑
　[しろはなまめしょくさいはっしょうきねんひ]

場所

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ＪＲ函館本線の倶知安駅から南東に40ｋｍ。
国道276号で喜茂別町役場から支笏湖方面に向かうと，途中に旧双葉小学校の校舎を利用した史料館がある。このグランドの隅に 国道に面して「白花豆植栽発祥記念碑」と書かれた碑が建っている。

「白花豆」とは 白い花をつける「花豆」のことである。
花豆はマメ科インゲンマメ属の豆で，学名を“ベニバナインゲン”という。その名の通り 通常は紅色の花をつけ，大粒の豆には虎斑模様がある。しかし，その中に真っ白の花をつけるものが混じることがあり，その豆も白色になる。

下山嘉三氏は 1911(明治44)年 43歳の時に山梨県からこの地に入植し，豆の栽培を始めた。紅色の花の中に白色の花が混じることに気がつき，白い花をつける豆を選別して 翌年それだけを蒔いて再び白い豆を選別するという“純系淘汰”を行った。これを毎年繰り返すことで，紅花の比率がが徐々に少なくなり，白花が多くなっていき，1924(大正13)年になってようやく 白花だけになる“純化”に成功した。
白花豆は 通常の2倍以上の価格で売れたものの，下山氏独りだけの栽培に留まったため生産量が少なく，経済的なメリットが得られないまま，下山氏はこの地を離れた。

現在，花豆の生産は 北海道が全国の95％を占めており，中でも（旧）留辺蘂町（2006年に北見市と合併）が日本一の生産量を誇っている。しかし　発祥碑のある喜茂別町での生産はほとんど皆無である。
この碑は，今は姿を見ることができなくなってしてしまった喜茂別町で 白花豆が創られたことを後世に残すために，下山氏の遺族が 1997(平成9)年に建立した。

撮影日

2013年8月　(写真提供 OLDMANさん)