北海道鰊漁発祥之地
　[ほっかいどうにしんりょうはっしょうのち]

場所

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ＪＲ津軽海峡線の知内駅から 南東に20km。
福島町役場から国道228号(松前国道)を2.5kmほど南下すると，白符の集落に出る。
“白符ふれあいセンター”の向い側に“白符小学校”への案内標識があり， これと並んで 白く塗られた木柱に黒字で「北海道鰊漁発祥之地」と書かれた木碑が建っている。 既に大きく傾いていて すぐにも倒れてしまいそうだ。

江戸時代から明治時代まで，北海道の日本海沿岸はニシン漁で大変賑わい，いわゆる“ニシン御殿”と呼ばれる 豪壮な網元の住宅が建てられ，北海道における一大産業となった。
そのような北海道におけるニシン漁業は，室町時代の1445年に 陸奥の国の 馬之助という名前の漁夫が 松前地方の白符村に来て，網を使ってニシン漁をしたのが最初だと言い伝えられている。
これには異説もあるようだが，現・福島町では この伝承を基に“北海道におけるニシン漁の発祥の地”である と称している。

松前地方のニシン漁は 江戸時代中期(18世紀後半)から衰退しはじめ，漁場は 小樽から留萌の方に北上していった。 北海道における最大漁獲高を記録したのは 1897(明治30)年のことで，100万トンにも及んだ。 しかし その後漁獲量は徐々に減少し，大正以降になると ニシンの姿はあまり見られなくなり， 1950年代以降の漁獲量は 数千トン程度，ピーク時の1万分の1以下 と壊滅的状態になっている。
魚の保存技術がなかった当時は，ほとんどが ニシンカス(肥料)として関西方面などに送られ， 当時盛んになった綿花や藍の栽培に用いられた。
ニシンがもたらした利益は莫大で，このため ニシンは「鯡」という文字があてられ， 「魚に非らず 米にも匹敵する貴重な魚」として扱われたという。

W:\+Hamadayori+\hass-col\agri\Mousoutiku.htm

撮影日

2009年4月