発祥の地コレクション／狭山茶発祥之地

西武新宿線･本川越駅の東 1km。
県立川越総合高校の向い側に天台宗別格本山“中院”がある。山門から本堂に向かって進み左手の墓地に入ると, 大きな横長で茶色の「狭山茶発祥の地」碑が目に入る。その右横には狭山茶発祥の由来を記した副碑も建っている。

お茶は鎌倉時代に栄西禅師により中国から日本へもたらされ, 宇治で初めての茶園が開かれ, やがて日本国内に普及していった。
川越周辺の狭山丘陵地は広く狭山茶の産地として知られているが, その起源は慈覚大師がこの地に宇治から持ってきたのに始まると言われている。
当初川越(河越)の地に栽培され「河越茶」と呼ばれたが, 江戸時代に生産地が広がり「狭山茶」になった。

この説明は, 下記に示す碑文が「平安時代にもたらされた」と説明しているのに対して時代的に相違している。多くの資料は鎌倉時代説をとっているようだが, いずれが正しいかの判断は専門家に任せたい。