江戸時代知覧の領主から 急ぎの手紙を託された家臣が, ちょうどこの峠で雨に降られ 立ち往生してしまいました。困った家臣は, 生えていた茅を編んで蓑を作り 無事手紙を届けることができました。 この話を聞いた領主がこの地に手蓑の名を与えたという伝説があります。 ほかにもテンノと発音することから「山頂を表す天」から天野で, それを表記するとき 手蓑となったのではないか, という説もあります。
　また, 江戸時代の手蓑は 知覧島津氏の軍役地で 杉の美林がありました。 明治の廃藩置県で 杉山は民間へ払い下げられ, お茶が植えられました。 良いお茶がとれることがわかると, 町外から技術者を招き 本格的なお茶の生産が始まりました。それまで知覧では, お茶を屋敷の周りや 畑の隅に植えて自家用としていました。 知覧が 今日のような一大茶産地となるきっかけとなった 山恵園という共同茶園のあった場所です。